Die Champions League in der aktuellen Form geht in ihre finale Phase. Von den 32 Teams, die in die Gruppenphase starteten, sind noch vier im Rennen. Nach der Saison wird das Format in der Spielzeit 2024/25 geändert: dann mit mehr Teilnehmern (36 statt 32) und Spielen (189 statt 124) sowie einer Gruppenphase, in der es nur noch eine Gesamttabelle gibt und jedes Team acht Spiele bestreitet. Österreichs Fußballmeister hat nur 2024 noch einen Fixplatz in der Gruppenphase und kann mit einem Startgeld von 20,3 Millionen Euro planen.
Im Kampf um den Titel in der Königsklasse des europäischen Fußballs 2024 sind noch drei österreichische Nationalspieler vertreten. ÖFB-Teamkapitän David Alaba kann verletzungsbedingt zwar nicht mehr eingreifen, wenn Real Madrid am Dienstag gegen Bayern München den Aufstieg ins Finale anstrebt. Bei den Bayern hingegen kommt einem ÖFB-Teamspieler eine besondere Bedeutung zu. Dauerläufer Konrad Laimer, der bei Red Bull Salzburg (77 Spiele/8 Tore) seine Karriere begann, spielte sich in den vergangenen Wochen im zentralen Mittelfeld in den Vordergrund. Da gab es auch von Bayern-Urgestein Thomas Müller, Weltmeister von 2014, nur lobende Worte. "Wir brauchen gegen Real unbedingt dieses Konny-Laimer-Gefühl, alles erzwingen zu wollen und zu können."
Laimer musste am vergangenen Samstag zwar wegen einer Knöchelverletzung ausgetauscht werden, aber der Mittelfeldmotor will unbedingt dabei sein. Und der gebürtige Salzburger richtete auch gleich einen Appell an die Zuschauer. Alle Bayern-Fans sollen rot gekleidet in die Arena kommen. "Wir brauchen jeden Einzelnen von euch." Und Laimer wünscht sich, "dass wir Spieler in der Allianz-Arena am Dienstag in eine rote Wand laufen." Bayern-Trainer Thomas Tuchel ist auch optimistisch, dass Laimer spielen können wird und er mit seiner Art zu agieren auch die Bayern-Fans mitreißen kann. "Wir brauchen nämlich absolute Top-Atmosphäre. Es muss ein Heimvorteil werden. Wir brauchen die Zuschauer, dass sie dabei sind, dass sie das Spiel leben. Wir brauchen die maximale Unterstützung, um auch Phasen, in denen wir leiden, zu überstehen. Wir müssen mit den Zuschauern eine Atmosphäre schaffen, die uns einen kleinen Vorteil bringt."
Auch Marcel Sabitzer hat über Red Bull Salzburg (51 Spiele/27 Tore/21 Torvorlagen) den Sprung in die deutsche Bundesliga geschafft. Wie Laimer steigerte sich der Mittelfeldspieler von Borussia Dortmund in den vergangenen Wochen enorm. Sabitzer stieg zum Schlüsselspieler auf, erzielte nicht nur wichtige Treffer, sondern agierte auch wie ein echter Führungsspieler. Ohne Sabitzer hatte es für die Borussia vor dem Hinspiel am Mittwoch zu Hause gegen Paris SG eine 1:4-Pleite gegen Leipzig gesetzt. Der ÖFB-Nationalspieler fehlte an allen Ecken und Enden. Sabitzer hat seine Erkältung überwunden und ist bereit für die Partie in Paris. Für Dortmund ist das enorm wichtig, denn der Steirer war zuletzt der beste Borusse: Doppelpack in Gladbach, Tor und Doppelvorlage gegen Atlético Madrid in der Königsklasse, Vorlage gegen Leverkusen - der 19-Millionen-Mann ist in Dortmund angekommen.